7703051-5-4 
7643129-4-4 
7643130-1-4Nhân viên phục vụ dừng lại bên bàn nơi Linda Higgins đang hoàn thành một lát bánh pizza để trả hóa đơn. Higgins nhắm một mắt và nheo mắt để xem xét kỹ lưỡng hóa đơn và sau đó, khi nhân viên phục vụ quay lại với biên lai thẻ tín dụng, để đảm bảo rằng cô ấy đang ký đúng chỗ.
753 thiên thần số
Đó chỉ là một trong nhiều điều chỉnh - lớn và nhỏ - người dân 57 tuổi ở Las Vegas đã phải thực hiện kể từ khi được chẩn đoán cách đây 4 năm mắc bệnh thoái hóa điểm vàng, một căn bệnh dẫn đến suy giảm thị lực nghiêm trọng.
Theo Tiến sĩ Kwang Lee của Trung tâm võng mạc Nevada ở tây bắc Las Vegas, thoái hóa điểm vàng là một vấn đề rất lớn. Khoảng 15 triệu người Bắc Mỹ đã được chẩn đoán mắc một số dạng thoái hóa điểm vàng, ông lưu ý. Và con số này dự kiến sẽ tăng lên đáng kể khi những đứa trẻ bùng nổ lớn lên, vì tuổi tác là một yếu tố nguy cơ chính đối với bệnh mắt.
Khoảng 3,9% người Mỹ trong độ tuổi từ 50 đến 59 bị thoái hóa điểm vàng do tuổi già hoặc trung bình, theo Nghiên cứu thoái hóa điểm vàng, một chương trình của Tổ chức Hỗ trợ Y tế Hoa Kỳ. Tỷ lệ đó tăng lên 14,4 phần trăm cho độ tuổi từ 70 đến 79.
Lee nói: “Tầm quan trọng của vấn đề là rất lớn. 'Khi trẻ em bùng phát tuổi già, chúng tôi sẽ có nhiều người được chẩn đoán mắc bệnh này hơn.'
Có hai dạng thoái hóa điểm vàng: thể ướt và thể khô. Thoái hóa điểm vàng khô xảy ra khi các tế bào nhạy cảm với ánh sáng của điểm vàng từ từ bị phá vỡ. Thoái hóa điểm vàng ướt xảy ra khi các mạch máu phía sau võng mạc bị rò rỉ, làm suy giảm thị lực.
Khoảng 80% đến 90% trường hợp thoái hóa điểm vàng do tuổi tác là dạng khô, tiến triển dần dần và chậm. Nhưng khoảng 10 đến 20 phần trăm phát triển loại khác.
Không có cách chữa trị, nhưng nó có thể được điều trị để làm chậm sự tiến triển của nó.
Trong số các yếu tố nguy cơ khác của thoái hóa điểm vàng là di truyền, da và mắt sáng, béo phì, tăng huyết áp, cholesterol cao và hút thuốc.
Lee, bác sĩ của Higgins cho biết: “Sự can thiệp sớm đôi khi có thể giúp giảm thiểu tình trạng mất thị lực, nhưng lưu ý rằng do các quy định về quyền riêng tư nên ông không thể nói cụ thể về trường hợp của cô ấy.
Lee khuyến cáo mọi người nên giãn mắt thường xuyên, điều này có thể tiết lộ bằng chứng của căn bệnh này.
'Tôi nghĩ đó là một ý kiến hay,' Lee nói. 'Kiểm tra độ giãn nở của mắt thường xuyên là cách bạn chẩn đoán bệnh thoái hóa điểm vàng.'
Một lưới Amsler cũng có thể giúp tiết lộ các vấn đề, ông nói thêm. Bệnh nhân che từng mắt một khi nhìn vào lưới. Điều này có thể tiết lộ một khu vực bị biến dạng và / hoặc một điểm mù.
Higgins cho biết cô có dạng ướt ở một mắt và dạng khô ở mắt còn lại. Cô ấy lưu ý rằng người mẹ già của cô ấy mắc chứng bệnh này.
Higgins vẫn giữ thái độ tích cực về việc mắc bệnh nhưng vẫn khó chịu với cách xử lý trường hợp của bác sĩ nhãn khoa trước đó.
'Thực sự không may cho tôi vì bác sĩ nhãn khoa mà tôi sắp sửa nói: 'Ồ, hãy cứ chờ xem. Hãy cứ chờ xem. ”Nhưng tôi bắt đầu nhận thấy rằng nếu tôi đang xem một dòng văn bản, thì đột nhiên nó sẽ bắt đầu giảm xuống và xuất hiện trở lại. Và đó là cách nó bắt đầu xảy ra lần đầu tiên. '
Ban đầu, Higgins nghĩ rằng chiếc máy in đã cạn kiệt, nhưng sau đó cô bắt đầu nhận thấy điều đó xảy ra liên tục. Vì vậy, cô quay trở lại bác sĩ nhãn khoa, người đã tiến hành kiểm tra thuốc nhuộm cho thấy các mạch máu phía sau võng mạc của cô bị vỡ, để lại những vũng chất lỏng ảnh hưởng đến thị lực của cô. Trong khoảng thời gian hai năm, Higgins đã được thử thuốc nhuộm ba lần, nhưng bác sĩ không bao giờ đề nghị cô đến gặp bác sĩ chuyên khoa cho đến khi cô nổi giận vào một ngày trong văn phòng của ông ta.
'Tôi tin tưởng anh ấy, và anh ấy cứ nói,' Hãy cứ chờ xem. 'Vì vậy, cuối cùng tôi đã nổi khùng trong văn phòng, nói:' Tôi không thể nhìn thấy và bạn chỉ nói với tôi rằng hãy đợi. Chờ đợi điều gì, cho đến khi tôi bị mù? ”, Cô nhớ lại. Cuối cùng bác sĩ nói sẽ giới thiệu một chuyên gia. Higgins đã gọi cho Trung tâm võng mạc Nevada và được hỏi khi nào cô ấy có thể vào. 'Và tôi nói,' Tôi không biết, có thể là vào tuần tới, 'và họ nói,' Không, bây giờ. '
Cô ngay lập tức đến trung tâm và đó là khi cô biết mình bị thoái hóa điểm vàng thể ướt ở một bên mắt và thể khô ở mắt còn lại. Tất cả các bệnh thoái hóa điểm vàng ướt đều bắt đầu ở dạng khô, nhưng dạng khô không phải lúc nào cũng tiến triển thành dạng ướt.
'Tôi rất khó chịu với gã đó,' cô nói và từ chối nêu tên bác sĩ kia. Higgins cho biết cô tin rằng nếu được đưa đến bác sĩ chuyên khoa sớm hơn, cô sẽ ít bị mất thị lực hơn vì việc điều trị để ngăn chặn sự tiến triển của bệnh sẽ được cung cấp sớm hơn.
Giờ đây, cô đến Trung tâm võng mạc Nevada mỗi tháng một lần để được tiêm thuốc vào mắt bị thoái hóa điểm vàng thể ướt. Thuốc tiêm có chứa một loại thuốc có thể giúp kiểm soát sự phát triển bất thường của mạch máu và ổn định hoặc trong một số trường hợp, cải thiện thị lực.
Đó là một thử thách mà mỗi năm một lần đòi hỏi các bác sĩ phải thông suốt, những người kiểm tra động mạch cảnh của cô ấy để đảm bảo rằng cô ấy sẽ không bị đột quỵ hoặc đau tim, một chế độ thuốc nhỏ kháng khuẩn, thuốc giãn và kiểm tra mắt, sau đó mắt được làm tê trước khi bác sĩ tiến hành tiêm.
Chồng cô, Chris Stanley, đi cùng cô đến các cuộc hẹn.
'Nếu cô ấy trải qua điều này, tôi sẽ tự mình đến đó', anh nói. 'Cô ấy xử lý toàn bộ thủ tục tốt hơn tôi. Tôi không xem cái đó. '
Higgins đã trải qua cơn đau lần đầu tiên, nhưng sau khi cô và bác sĩ bấm số trong khoảng thời gian hoàn hảo để thuốc tê phát huy tác dụng, cô bây giờ không cảm thấy đau nữa, cô lưu ý.
'Nhưng điều gì xảy ra, đôi khi sau khi bắn, tôi bị mất thị lực hoàn toàn, nó chuyển sang màu đen hoàn toàn. Bạn phải đợi cho đến khi áp lực của bạn quay trở lại. Tôi sẽ bắt đầu nhìn thấy bóng và mọi thứ, rồi nó quay trở lại, và chúng tôi thích, 'Ồ, tôi có thể nhìn thấy.' '
Thuốc tiêm không hề rẻ, giá khoảng 2.600 đô la cho mỗi lần tiêm, cộng với 600 đô la cho mỗi lần khám bác sĩ. Bảo hiểm chi trả một số chi phí, nhưng cô ấy còn lại với hóa đơn 564 đô la một tháng.
'Tôi không thể làm điều đó,' cô ấy nói. 'Cảm ơn Chúa, bác sĩ của tôi đã giới thiệu cho tôi một quỹ gọi là Quỹ Bệnh mãn tính.'
Quỹ, có thể thực hiện được bằng cách quyên góp, thanh toán một phần chi phí của cô ấy và làm cho dịch vụ chăm sóc có giá cả phải chăng.
Chi phí đó thậm chí có thể trở nên hợp lý hơn nếu nghiên cứu về một loại thuốc tiêm mới có thể cho phép liều lượng tiết ra nhiều hơn, khiến mỗi lần tiêm kéo dài hơn.
'Thay vì đi tiêm hàng tháng, nó sẽ được giải phóng theo thời gian để bạn có thể đi tiêm và có thể là ba tháng một lần. '
Stanley cho biết vợ anh ban đầu rất bối rối trước kết quả chẩn đoán, nhưng đã điều chỉnh tốt.
'Đúng, cô ấy không hạnh phúc, cô ấy có nó, nhưng nó không làm giảm tính cách của cô ấy (cũng như cô ấy) để nó kiểm soát cuộc sống của mình', anh ấy nói. 'Linda thực sự cố gắng giữ thái độ tốt và tôi nghĩ điều đó thực sự giúp ích rất nhiều.'
Có những vấn đề, chẳng hạn như không có khả năng đọc chữ viết nhỏ và đánh giá sai nhận thức chiều sâu.
Khi họ đi ăn, Stanley thường phải rút iPhone ra để xem thực đơn cho Higgins hoặc đọc các món cho cô ấy. Anh ấy cũng sẽ hướng dẫn cô ấy khi họ đến gần lề đường hoặc một mối nguy hiểm tiềm ẩn khác. Ở nhà, Stanley mua một chiếc tivi lớn hơn với hình ảnh cực nét để đảm bảo Higgins có thể thưởng thức các chương trình yêu thích của cô, bao gồm cả chương trình nấu ăn vào thứ Bảy. Higgins cũng sử dụng kính lúp để giúp đọc.
Stanley lo lắng rằng Higgins sẽ điều chỉnh như thế nào khi cô không còn có thể thực hiện sở thích của mình, chẳng hạn như làm đồ trang sức, viết và minh họa sách cho trẻ em hoặc thiết kế thẻ và nút.
'Nó đang trở nên khó khăn hơn đối với cô ấy. Stanley nói: Cố gắng xâu chuỗi điều gì đó khi bạn chỉ có một mắt tốt. 'Cô ấy vẫn làm điều đó, nhưng tôi biết cô ấy sẽ mất nhiều thời gian hơn để làm.'
Cô ấy vẫn có thể tự lái xe đi làm, nơi chỉ cách nhà bốn dặm và đến các địa điểm khác. Cô ấy cũng vẫn làm việc hiệu quả trong công việc của mình với tư cách là một thư ký pháp lý, nhưng nó có những thách thức bởi vì vị trí của cô ấy đòi hỏi phải đọc nhiều.
Cô ca ngợi người chủ của mình, công ty luật của Lee Hernandez, Landrum, Garafalo và Lee, cho phép cô sử dụng màn hình 24 inch lớn để thực hiện công việc của mình và giúp cô có nhiều thời gian cho các cuộc hẹn.
'Mọi người đều tuyệt vời', cô ấy nói.
Higgins hết lời khen ngợi sự đối xử mà cô nhận được từ Lee.
'Tôi yêu anh ấy. Anh ấy thật tuyệt vời, 'cô nói. 'Anh ấy làm cho nó không phải là một trải nghiệm kinh khủng.'
Trong khi Higgins duy trì thái độ lạc quan, suy nghĩ về tương lai có thể khiến bạn lo lắng.
“Điều khiến tôi sợ là tôi không biết khi nào thì điều này (chỉ vào mắt của cô ấy bị thoái hóa điểm vàng khô) sẽ chuyển từ khô sang ướt,” cô nói. 'Bởi vì một khi điều đó xảy ra, tôi đã xong. Tôi sẽ không thể lái xe. Tôi sẽ không thể làm việc. Tôi là một nghệ sĩ. Tôi sẽ không thể làm bất kỳ công việc nào trong số đó. Thật không may, nhưng bạn sẽ làm gì, phải không? Ý tôi là, mọi người đều có một cái gì đó. '
Điều đó nói rằng, Higgins lưu ý rằng cô ấy cũng là một người tin tưởng vững chắc vào công nghệ.
'Tôi hy vọng rằng một lúc nào đó khi tôi vẫn còn sống, họ sẽ nghĩ ra một điều gì đó có thể giúp ích cho việc này', cô nói. 'Và tôi luôn hỏi bác sĩ của mình,' Nếu bạn cần tôi giống như một vật thí nghiệm, tôi sẽ làm điều đó. ''