Sâu sừng thuốc lá đáng sợ là con của sâu bướm từ loài sâu bướm diều hâu. Nó rất phá hại cây cà chua và cây thuốc lá. (Angela O’Callaghan / Mở rộng Hợp tác Đại học Nevada) 
Bướm đêm diều hâu, hay bướm đêm nhân sư, là một loài thụ phấn quan trọng. Điều này đặc biệt có ý nghĩa đối với những bông hoa trắng mở vào ban đêm. (Angela O’Callaghan / Mở rộng Hợp tác Đại học Nevada)Thứ khổng lồ đó trên quả cà chua của tôi là gì? Và, Điều gì đã xảy ra với cây cà chua đó! Tất cả lá của nó đã bị tước bỏ! Hàng năm, những câu hỏi này đến từ những người làm vườn kinh hoàng gọi đến đường dây trợ giúp của Master Gardener.
Những người thích làm vườn có nhiều điểm chung với những người khác đánh giá cao thế giới tự nhiên. Lấy ví dụ, những người đã hoàn thành khóa đào tạo cần thiết cho chương trình Chủ nghĩa Tự nhiên Nevada.
Hợp tác mở rộng đã phát triển khóa học 60 giờ này để tạo ra một đội ngũ tình nguyện viên theo chủ nghĩa tự nhiên, những người hỗ trợ các đối tác công cộng như Cục Quản lý Đất đai và Dịch vụ Công viên Quốc gia trong nỗ lực cải thiện hoặc khôi phục môi trường ở phía nam Mojave.
Một số nhà tự nhiên học được đào tạo này xuất thân từ cấp bậc của những Người làm vườn Bậc thầy Khuyến nông Nam Nevada. Các thành viên cộng đồng này đã hoàn thành 80 giờ đào tạo bắt buộc và sau đó tình nguyện tham gia một hoặc nhiều dự án, nơi họ dạy công chúng cách làm vườn bền vững trong khu vực đầy thử thách này.
Cây ăn quả và hầu hết các loại rau không phát triển trong Mojave, và cần một lượng tài nguyên tương đối cao để tồn tại. Hầu như theo định nghĩa, những người làm vườn sửa đổi môi trường để trồng những loại cây mà nếu không sẽ không thể tồn tại ở khu vực này.
Mặc dù những người làm vườn phải thay đổi môi trường trồng trọt của chính họ, nhưng các thành viên của cả Nhà tự nhiên học Nevada và Người làm vườn thành thạo đều có ý thức tuyệt vời về giá trị sinh thái của thực vật, chim và các loài động vật khác làm cho khu vực của chúng ta trở nên độc đáo.
Tuy nhiên, không phải mọi thành viên của thế giới tự nhiên đều là sự bổ sung đáng hoan nghênh cho mọi khu vườn. Hãy xem xét loài côn trùng được gọi là bướm đêm diều hâu hoặc bướm đêm nhân sư (loài Manduca).
Con trưởng thành đáng chú ý với những dấu ấn ấn tượng, và đáng chú ý hơn là kích thước đáng kinh ngạc của nó. Nhiều người kinh ngạc rằng một thứ to lớn như vậy lại có thể là một con côn trùng biết bay.
Cách đây rất lâu, nó được gọi là bướm đêm chim ruồi, nhưng thuật ngữ đó giờ đây mô tả một loài côn trùng khác, được gọi là bướm đêm xóa, thường không sinh sống ở khu vực này của Hoa Kỳ. Những con bướm đêm chim ruồi này xuất hiện vào ban ngày, không giống như tượng nhân sư, là những du khách vào ban đêm.
Bướm đêm nhân sư có mặt ở khắp nơi, không chỉ ở Nam Nevada, mà trên khắp đất nước. Nó là một loài thụ phấn quan trọng. Điều này đặc biệt có ý nghĩa đối với những bông hoa trắng mở vào ban đêm.
Ong, bay vào ban ngày, là loài thụ phấn chính cho nhiều loại cây trồng ở Hoa Kỳ. Chúng đang chết dần với số lượng lớn. Tương tự như vậy, một số loài bướm rất quan trọng để thụ phấn cho hoa, nhưng chúng cũng đang biến mất. Với sự diệt vong của các loài thụ phấn khác, chúng ta nên quan tâm đến việc duy trì những sinh vật phát tán phấn hoa từ hoa này sang hoa khác.
Thật không may, chúng ta thường quên rằng bướm và bướm đêm có những giai đoạn trẻ hơn mà từ xa có thể không giống những người trưởng thành nổi bật mà chúng sẽ trở thành. Sâu bướm có thể có hoặc không có màu sắc hoàn toàn giống với con trưởng thành. Ấu trùng Monarch (sâu bướm) có màu sắc chung giống như bướm trưởng thành, trong khi ấu trùng của bướm đêm nhân sư có màu xanh lục sặc sỡ.
Con non của bướm đêm nhân sư có thể đông đúc trong đất ở bất cứ nơi nào mùa đông không đủ khắc nghiệt để giết chúng. Khi mùa xuân đến, những con sâu bướm rất đói này bắt đầu xuất hiện.
Những ấu trùng này là giun sừng thuốc lá đáng sợ (Manduca sexta), hoặc sâu sừng cà chua (M. quinquemaculata). Chúng là anh em họ, có thể nhận dạng bằng xương sống nhô lên ở đuôi. Sâu sừng thuốc lá phổ biến hơn có bảy sọc chéo, trong khi họ hàng cà chua của nó có tám chữ V hình chữ V trên mặt.
Thuốc lá và cà chua là họ hàng của nhau, cùng với ớt, cà tím và dạ yến thảo, trong số những loại khác. Cả sâu sừng cây thuốc lá và cà chua sẽ làm rụng lá bất kỳ thành viên nào trong họ cà chua trong thời gian ngắn. Màu xanh lá cây tươi sáng là ngụy trang tốt khi nó ăn lá.
Một khi nơi ẩn náu của bướm đêm đã được phát hiện, người làm vườn phải đưa ra quyết định. Có phải những con bướm đêm, loài thụ phấn thú vị và hấp dẫn, ham muốn hơn thực vật, mà con cái của chúng đang ngấu nghiến?
Ấn tượng khi tôi tìm thấy những con bướm đêm này, tôi thích cà chua và ớt mà tôi đã dành rất nhiều thời gian và công sức để đạt được năng suất.
Phòng ngừa là cách điều trị tốt nhất - giữ cho khu vườn không có cỏ dại, loại bỏ những nơi ẩn náu.
Để giảm bớt thiệt hại mà giun sừng gây ra, hãy thử bón bột Bacillus thuringiensis vào đất và cây. Có bán trên thị trường với tên Dipel và Thuricide, sản phẩm vi khuẩn hữu cơ này tiêu diệt sâu bướm của nhiều loài sâu bướm và bướm. Có biện pháp phòng trừ sinh học hiệu quả và hữu cơ. Những thứ này có sẵn trực tuyến.
Angela O’Callaghan là Chuyên gia Làm vườn Xã hội cho Chương trình Mở rộng Hợp tác xã của Đại học Nevada. Liên hệ ocallaghana@unce.unr.edu hoặc 702-257-5581.